Diabetes mellitus je patologický stav, při kterém inzulín přestává regulovat hladinu glukózy v krvi. Může se vyvinout v důsledku zániku buněk, které tento hormon produkují, nebo po narušení vazeb mezi inzulínem a buňkami na něm závislými (i za podmínky normální sekrece). Tyto etiologické rozdíly posloužily jako základ pro klasifikaci forem onemocnění, podle kterých lze rozlišit dva hlavní typy diabetes mellitus: první (inzulin-dependentní) a druhý (inzulin-independentní).
Ale i přes toto rozlišení jsou důsledky diabetu, bez ohledu na jeho typ, klasifikovány do dvou velkých tříd: ty, které se objevují bezprostředně po prvních příznacích onemocnění (tj. akutní), a ty, které se stanou patrnými měsíce a někdy roky po nástupu onemocnění (to znamená pozdě).
První třída zahrnuje následující komplikace:
- Nedostatek inzulínu vede k narušení metabolismu sacharidů, což se projevuje zvýšením koncentrace ketolátek v krvi. Podmínka se nazývá diabetická ketoacidóza (DKA). Jeho typickými projevy jsou ztráta vědomí, ztráta životních funkcí, v důsledku čehož pacient vyžaduje urgentní hospitalizaci. Nejčastěji je hlavní příčinou takových následků diabetes mellitus doprovodná infekce, doprovodné endokrinní poruchy (tyreotoxikóza), těhotenství a užívání některých léků (především glukokortikoidů). Mohou být také vyvolány úrazy a operacemi.
- Další, neméně častou komplikací je hypoglykémie, při kterém je hladina glukózy v krvi výrazně snížena. Typicky je tento efekt způsoben dlouhodobou terapií vysokými dávkami hypoglykemických léků nebo předávkováním inzulínem. Predisponujícími faktory v tomto případě budou nesprávně vybraná fyzická aktivita a zneužívání silných alkoholických nápojů během léčby diabetu. K eliminaci hypoglykémie by měl pacient užít roztok cukru ve vodě nebo sníst jakékoli jídlo bohaté na sacharidy. Lékařská péče často spočívá v intravenózním podání glukózy.
- V případě kómatu je také nutná urgentní hospitalizace. Dá se vyjádřit ve dvou stavech. Hyperosmolární kóma se objevuje na pozadí obecné dehydratace těla v důsledku změn ve funkci ledvin. Dalším faktorem může být otupělé vnímání žízně, které je tak často pozorováno ve stáří. Mléčné acidotické kóma lze považovat za důsledek vysoké koncentrace kyseliny mléčné v krvi. Zpravidla je to způsobeno selháním ledvin a kardiovaskulárními chorobami. Příčinou může být i otrava salicyláty a biguanidy. Pacient může pociťovat potíže s dýcháním a ztrátu vědomí. Tento typ kómatu je nebezpečný, protože se vyvíjí rychleji než jiné typy a není okamžitě rozpoznán v přednemocniční fázi poskytování pomoci.
Druhou třídu následků diabetes mellitus představují mnohočetné patologie vnitřních orgánů, způsobené především poškozením malých cév (mikroangiopatie). V první řadě jsou postiženy oči, zejména dochází k odchlípení sítnice (retinopatie) a zakalení čočky (katarakta), což časem vede ke ztrátě zraku. Rozvíjí se také diabetická nefropatie (poškození ledvin) a neuropatie, která se projevuje především poškozením periferních senzorických nervových zakončení. Změny ve fungování cévního systému se projevují jako snížení průtoku krve malými cévami. Spolu s tím si pacienti poměrně často stěžují na ztrátu citlivosti tkání, která se začíná projevovat na dolních končetinách. Pak se do tohoto procesu zapojí další části těla, které způsobí zranění. Lidé s cukrovkou jsou velmi náchylní ke změnám nálad a depresím.